Les municipalités de Saint-Paul-de-Vence et d’Apricale collaborent depuis plus de vingt ans et organisent entre elles de nombreux échanges culturels. Parmi ces échanges on peut citer l'organisation de manifestations artistiques coordonnées entre les deux communes : expositions itinérantes d'artistes de renommée mondiale, représentations théâtrales, conférences sur des sujets d'intérêt commun. On peut également observer que certains artistes Saint-Paulois ont également un atelier à Apricale.

Saint-Paul de Vence

Apricale
Les deux villages présentent un certain nombre de caractéristiques communes. Ils ont, l'un comme l'autre, un afflux touristique important, la préoccupation constante de mettre en valeur leur patrimoine architectural et historique et le souci du développement permanent du niveau culturel offert à leurs visiteurs. C'est ainsi que la mairie d'Apricale accueille annuellement dans son centre historique une série de manifestations théâtrales d'importance nationale avec la collaboration du théâtre de la « Tosse » de Gênes. La qualité exceptionnelle de ces manifestations et leur retentissement transfrontalier sont unanimement reconnus.

Cette longue histoire commune et des préoccupations identiques en matière environnementale et culturelle ont tout naturellement conduit les deux municipalités à resserrer leurs liens et à s’intéresser à des thèmes d'intérêt commun. C'est ainsi qu'est né en 2002 le projet de développer et d'animer un centre d'études universitaires sur le thème typiquement méditerranéen des villages fortifiés et des moulins à huile et de rénover, pour illustrer ces thèmes, une partie des remparts de Saint-Paul et des moulins à huile d’Apricale. Pour animer ce centre, la collaboration des universités de Nice et de Gênes a été recherchée et a reçu un accueil particulièrement favorable. Ce projet a reçu le soutien financier de l'Europe, de l'État français et du Conseil Général des Alpes-Maritimes par l'intermédiaire du programme Interreg IIIA-Alcotra n° 36.

La rénovation de la partie sud-ouest des remparts, réalisée sous la maîtrise d'œuvre de Pierre-Antoine Gatier architecte en chef des monuments historiques, a permis de reconstituer le chemin de ronde et de limiter ainsi les infiltrations qui auraient pu mettre en péril l'intégrité de la muraille. On a également procédé à cette occasion à la mise en lumière intra-muros de ces remparts.

Remparts sud avant rénovation

Travaux en cours

Remparts sud-ouest après rénovation

Pour implanter le centre d'études universitaires il a été choisi de rénover l'ancienne école des filles située à l'extrémité sud-ouest du village. Ce vieux bâtiment communal, dans un état de décomposition particulièrement avancé, a été entièrement réaménagé et organisé pour recevoir des bureaux, une bibliothèque, une salle informatique, une grande salle de réunion et une salle d'expositions.

Espace Verdet centre universitaire avant rénovation

Espace Verdet après rénovation

Salle de conférence

Le partenariat entre la commune de Saint-Paul et l'université entre dans sa phase active. La formation se déroule naturellement dans l’Espace Verdet. Elle est organisée sous forme de séminaires thématiques correspondant aux différentes UE d’un Master MAE « management de l'art et tourisme culturel » Les cours débutent à la rentrée universitaire 2010